Между двумя дворцами. В незаметный особняк на Садовой с Натальей Костициной

Между Инженерным замком и Михайловским дворцом: место не для простых людей, согласитесь. Что же привело к появлению здесь, на бывшем плацу новаторского «умного дома»? Чья это здесь и резиденция, и офис, и жилой комфортабельный дом для большой семьи? Кому пришло в голову спланировать шикарный особняк так, чтобы совмещать служебную работу и домашнюю жизнь, снующих фельдъегерей, домашние спектакли и заседания Совета министров? Для кого все эти  арочные своды, мозаичные полы, помпейская живопись, восьмиугольная дамская гостиная и овальная столовая в охотничьем стиле?

Отличник военной академии и генштабист с 20-летнего возраста, он сделал карьеру армейского реформатора и провёл на посту военного министра 20 лет – больше, чем кто-то из его предшественников и последователей. Но и пороху военный теоретик тоже понюхал: несколько раз «поучаствовал» на Кавказе. Там же, став начальником штаба, реорганизовал армию, почему и был замечен новым императором, чья очередь была проводить реформы.

Это его потом назовут «Певец империи и свободы», а Бисмарк скажет, что «министр, который теперь имеет решающее влияние на Александра II, – это Милютин». Обучение солдат грамоте, отмена наказания шпицрутенами, шесть лет службы вместо 25, первые женщины-врачи – всё это не мешало военному учёному быть историком, страстным библиофилом и театралом, изучать архитектуру и строительное дело.